La pell clara dels pèls vermells fa temps que tenien un major risc de cremar-se al sol. Tanmateix, enmig de l'evidència que els seus gens poden augmentar el risc de càncer de pell independentment de la presència del sol, un nou estudi indica que fins al 40 per cent dels europeus alberguen gens de pèl-roja recessius. Actualment, els investigadors es preocupen que aquests "pel-rojos silenciosos" puguin tenir un risc més elevat de patir molts dels problemes de salut que s'eleven en individus pèl-rojos.
L'estudi es va dur a terme amb l'ADN de 5.000 britànics. A Anglaterra, el 6 per cent de la població té els cabells vermells; aquesta estadística puja fins al 13 per cent a Escòcia. A Anglaterra continental, aquesta xifra es redueix al 4%. Els cabells vermells generalment apareixen més freqüentment en climes ennuvolats, on la pell pàl·lida ajuda a les persones a absorbir tota la vitamina D disponible. Els cabells vermells són causats per un gen que canvia el comportament de la proteïna MC1R.
Malgrat que el cabell vermell en si no és del tot comú, l'estudi va trobar que 4 de cada 10 de les persones estudiades tenien el gen recessiu del cabell vermell, fins i tot si la persona no tenia cap membre de la família amb cabell vermell. No obstant això, aquests "pell-rojos silenciosos" podrien estar en major risc de patir condicions de salut a les quals estan predisposades.
Diversos estudis han trobat que els individus pèl-rojos tenen una major susceptibilitat al dolor. Un estudi de 2004 realitzat per la Universitat de Louisville va trobar que els pèl-rojos requereixen, de mitjana, un 20 per cent més d'anestèsia que les persones amb altres colors de cabell. Un altre estudi, aquest publicat al Journal of the American Dental Association el 2009, va trobar que els pèl-rojos tenien el doble de probabilitats d'evitar anar al dentista per por al dolor.
Altres investigadors volien cobrir el possible vincle entre els cabells vermells i la síndrome de Tourette, una condició caracteritzada per tics físics i vocals involuntaris. L'estudi, realitzat a Austràlia, va trobar que el 13 per cent de les persones amb síndrome de Tourette tenien els cabells vermells. Tanmateix, només el 4% de la població general era pèl-roja. Els investigadors volen explorar si els "pell-rojos silenciosos" també tenen un major risc de patir malalties.
No obstant això, el fet que potser no tingueu cabells vermells al cap o a la vostra família, això no vol dir que el vostre color de cabell no us predisposi a patir problemes de salut. Les persones amb cabell castany, per exemple, tenen un risc més gran d'addicció a la nicotina perquè la melanina que dóna als individus el cabell castany fa que metabolitzen pitjor la nicotina al seu cos. Els ros tenen un major risc de patir degeneració macular relacionada amb l'edat, que pot causar ceguesa. Les persones amb cabell negre poden tenir-ho més fàcil, però, el seu color de cabell significa que tenen el menor risc de desenvolupar la malaltia de Parkinson.
