"Premer" impedeix que les cèl·lules malignes del càncer de mama es propaguen i les converteixen de nou en cèl·lules sanes, segons una nova investigació que revela, per primera vegada, que les forces mecàniques simples per si soles poden revertir i aturar el creixement fora de control de les cèl·lules canceroses.
Més important encara, els científics van descobrir que aquesta transformació pot passar fins i tot si les mutacions genètiques responsables del càncer es mantenen, establint una lluita entre la natura i l'alimentació per determinar el destí d'una cèl·lula.
Els científics que van presentar les últimes troballes el 17 de desembre a la reunió anual de la Societat Americana de Biologia Cel·lular a San Francisco van dir que "l'organització dels teixits és sensible a les aportacions mecàniques del medi ambient" durant les etapes inicials del creixement i desenvolupament d'una cèl·lula.
"Un senyal primerenc, en forma de compressió, sembla que torna aquestes cèl·lules malignes al bon camí", va dir en un comunicat l'investigador Daniel Fletcher, professor de bioenginyeria de la UC Berkeley.
Tot i que els investigadors s'han centrat tradicionalment en les mutacions genètiques dins de la cèl·lula a partir de l'estudi del desenvolupament del càncer, estudis recents han demostrat que les cèl·lules malignes no sempre es converteixen en tumors i que el destí d'aquestes cèl·lules depèn de com interactuen amb el seu microambient circumdant.
Tot i que estudis anteriors van trobar que la manipulació de l'entorn d'una cèl·lula mitjançant la introducció d'inhibidors bioquímics podria controlar que les cèl·lules mamàries malignes es comporten amb normalitat, la darrera investigació fa un pas endavant introduint el concepte d'influències mecàniques més que químiques sobre el creixement de cèl·lules canceroses.
"La gent sap des de fa segles que la força física pot influir en els nostres cossos", va dir el coinvestigador Gautham Venugopalan en un comunicat.
"Quan aixequem peses, els nostres músculs es fan més grans. La força de la gravetat és essencial per mantenir els nostres ossos forts. Aquí mostrem que la força física pot tenir un paper en el creixement -i la reversió- de les cèl·lules canceroses", va explicar Venugopalan.
Els investigadors van cultivar cèl·lules epitelials de mama malignes en una substància semblant a la gelatina que s'havia injectat en cambres de silicona flexibles, cosa que els va permetre aplicar una força de compressió en les primeres etapes del desenvolupament cel·lular. Van descobrir que, quan es comprimeixen, les cèl·lules malignes es van convertir en cèl·lules més organitzades i amb aspecte de salut que semblaven estructures normals amb el temps en comparació.
A més, les troballes mostren que fins i tot després d'haver eliminat la força de compressió, les cèl·lules malignes prèviament comprimides van deixar de créixer un cop es va formar l'estructura del teixit mamari.
"Les cèl·lules malignes no s'han oblidat completament de com estar sanes; només necessiten els senyals adequats per guiar-les de nou cap a un patró de creixement saludable", va explicar Venugopalan.
En un experiment addicional, els investigadors van analitzar els efectes d'un fàrmac que bloqueja la E-cadherina, una proteïna que ajuda les cèl·lules a adherir-se als seus veïns.
Van descobrir que quan es va afegir el fàrmac a la cèl·lula, tot i estar comprimit físicament, les cèl·lules malignes van tornar al seu aspecte cancerós i desorganitzat. Els investigadors van dir que els efectes del fàrmac que bloqueja la cadherina E demostren la importància de la comunicació cèl·lula a cèl·lula en la formació d'estructura organitzada.
Tot i que les últimes troballes suggereixen que la força física simple té el poder d'aturar el creixement del càncer, els investigadors subratllen que no proposen que els sostenidors de compressió s'utilitzin com a tractament per al càncer de mama.
"La compressió, en si mateixa, no és probable que sigui una teràpia", va explicar Fletcher. "Però això ens dóna noves pistes per rastrejar les molècules i estructures que eventualment podrien ser objectiu per a teràpies".
