Després d'una dècada d'investigació, els científics creuen que han descobert una proteïna que protegeix tant del càncer com de l'envelliment. La millor part és que la proteïna, anomenada BubR1, no té cap desavantatge aparent. Tot i que la proteïna encara és un misteri d'alguna manera, les primeres troballes han provocat una mica d'emoció a la comunitat científica.
Les cèl·lules aneuploídiques són quan les cèl·lules tenen massa pocs o massa cromosomes. Les cèl·lules canceroses gairebé sempre entren en aquesta categoria, tot i que els investigadors encara no tenen clar la relació exacta de causa i efecte. BubR1, la proteïna en qüestió, ajuda a les cèl·lules a separar correctament els seus cromosomes quan es divideixen. Si la quantitat de BubR1 està desactivada, les cèl·lules filles poden tenir el nombre incorrecte de cromosomes.
En un estudi publicat en un número recent de Nature Cell Biology, els investigadors van trobar que els ratolins que han estat modificats genèticament per produir massa BubR1 semblen tenir una major protecció contra el càncer. Els ratolins van estar exposats a una substància química que causa càncer de pulmó i pell. Si els ratolins no van ser modificats genèticament, tots van desenvolupar càncer. En els ratolins modificats genèticament, només un terç va desenvolupar la malaltia.
Els ratolins no només estaven protegits contra el càncer, sinó que van desenvolupar càncer més tard que els controls. Dos anys després de l'estudi, el 15 per cent dels ratolins modificats genèticament tenien càncer; El 40 per cent dels controls també ho van fer. Els ratolins modificats genèticament també van viure un 15 per cent més que els controls i es van convertir en olímpics en miniatura, corrent el doble en una cinta de córrer que els controls.
A més, l'any passat, un estudi va intentar estudiar el fenomen contrari. Jan van Deursen, biòleg del càncer de la Clínica Mayo, i els seus col·legues es van proposar estudiar la relació entre els cromosomes i el càncer. Van dissenyar especialment ratolins al laboratori per tenir menys BubR1. Van pensar que els ratolins estarien en major risc de càncer, però en canvi van trobar que aquests ratolins simplement envelleixen molt ràpidament.
Tanmateix, abans de reclamar píndoles que augmentin BubR1 al nostre propi cos per frenar l'envelliment i aturar el càncer, els investigadors han d'entendre millor la proteïna. Els resultats amb animals s'han barrejat. Christina Montagna, genetista molecular de l'Albert Einstein College of Medicine, va dir a ScienceNow que quan van fer el mateix experiment que Deursen, els ratolins tenien més tumors, no menys. Hi ha una possibilitat que ambdues aneuploïdies molt baixes puguin protegir contra el càncer, perquè les cèl·lules aneuplodiques estan tan danyades que no es poden dividir ràpidament.
