Els científics han fet que els peixos creixin "mans" en lloc d'aletes en un experiment que pot revelar com els animals van passar a viure a la terra en lloc de només a l'aigua.
Si bé els fòssils han demostrat durant molt de temps que les extremitats van evolucionar a partir de les aletes, els científics de l'últim estudi van dir que han demostrat en viu al laboratori com podria haver passat la transició.
Els investigadors van dir que el nou estudi publicat a la revista Developmental Cell ofereix noves proves que revelen que el desenvolupament de mans i peus es va produir mitjançant l'adquisició de nous elements d'ADN capaços d'activar gens específics.
Per entendre com les aletes poden haver evolucionat fins a convertir-se en extremitats, un equip de científics liderat pel doctor José Luis Gómez-Skarmeta del CSIC-Universitat Pablo de Olavide-Junta de Andalucía, a Sevilla, Espanya, i el seu col·lega, el doctor Fernando Casares, van injectar peix zebra. amb el gen hoxd13 d'un ratolí.
Els investigadors van dir que el gen hoxd13, conegut per tenir un paper en la distinció de les parts del cos, codifica una proteïna que controla el desenvolupament dels autòpodes, un precursor de les mans, els peus i les potes.
Tot i que el peix zebra porta naturalment Hoxd13, produeix menys proteïna que els tetràpodes, vertebrats de quatre extremitats que inclouen amfibis, rèptils, ocells i mamífers.
Els investigadors esperen que, introduint còpies addicionals del gen als embrions de peix zebra, algunes de les seves cèl·lules fabricarien més proteïna.
Sorprenentment, els investigadors van trobar que la injecció de còpies del gen va provocar la generació de teixit cartílag nou i la reducció del teixit de l'aleta. Els investigadors van explicar que 24 hores després que s'introduïssin còpies addicionals del gen als embrions, els peixos les cèl·lules dels quals havien pres el gen van començar a desenvolupar autòpodes en lloc d'aletes. Tot i que van continuar creixent durant quatre dies, després van morir.
"Per descomptat, no hem pogut créixer les mans", va dir Casares a New Scientists, creu que fa centenars de milions d'anys, els avantpassats dels tetràpodes per alguna raó inexplicable van començar a expressar més hoxd13. Diu que la major expressió del gen podria haver permès als peixos desenvolupar autòpodes.
"Hem trobat que al peix zebra, l'element de control Hoxd13 del ratolí era capaç de conduir l'expressió gènica al rudiment de l'aleta distal", va dir Casares en un comunicat. "Aquest resultat indica que la maquinària molecular capaç d'activar aquest element de control també estava present en l'últim avantpassat comú dels animals amb aletes i potes i està demostrat per les seves restes al peix zebra", va explicar.
Els investigadors van dir que la darrera troballa suggereix que els canvis en la producció de HoxD13 poden haver contribuït a l'evolució del desenvolupament de l'aleta a la cama en l'evolució animal.
Diuen que l'estudi recent ajuda a aclarir com els canvis en l'expressió gènica configuren el cos i per què moltes malalties genètiques s'associen amb la "formació incorrecta" dels òrgans durant el desenvolupament.
"En el cas dels gens implicats en la formació de les extremitats, la seva funció anormal s'associa a malalties com la sinpolidactilia i la síndrome mà-peu-genital", ha explicat Gómez-Skarmeta en un comunicat.
