A mesura que surten els fets sobre la massacre que es va produir a l'escola primària Sandy Hook de Newtown, Connecticut, i sobre Adam Lanza, l'assassí que va acabar amb la vida de 20 estudiants de primària i set adults, moltes persones es pregunten com podria haver-se donat aquesta situació..
Molts han assenyalat la necessitat d'augmentar el control de les armes; altres volen discutir una manera de combatre millor la malaltia mental. Sovint, però, a mesura que la gent s'apropa per veure la cobertura de les notícies i sent pena per les víctimes i les seves famílies, molts es pregunten com un jove d'uns vint anys podria haver estat prou preocupat per cometre un acte tan horrible. Ha portat a alguns experts a augmentar i suggerir provisionalment que potser les persones poden ser psicòpates als 20, o als 15, o als 10. Potser els nens poden ser psicòpates als cinc anys. Si és així, hi ha alguna cosa que puguem fer per ajudar-los?
Al New York Times, Jennifer Kahn escriu sobre Michael, que ara té nou anys. Als tres anys, poc després del naixement del seu germà Michael, els programes de comportament de Michael van començar de debò. Feia rabietes que anaven molt més enllà de les d'un nen normal, rabietes que podien durar hores i ser provocades per qualsevol cosa. El seu comportament va persistir fins molt més enllà dels seus anys d'infantil; fins i tot ara, es desafoga cridant i colpejant el seient del vàter una vegada i una altra fins que es trenca.
Als cinc anys, Michael va desenvolupar la capacitat d'encendre i apagar les seves rabietes. La seva mare Anne va explicar una discussió en què intentava ajudar-lo amb una tasca. Mentre Michael cridava i plorava, Anne li va suplicar dient: "Michael, recorda que ahir vam fer una pluja d'idees per poder evitar tot aquest drama avui". Michael es va aturar i va respondre amb una veu plana i adulta: "Bé, llavors no ho vas pensar molt clar, oi?"
Dan Waschbusch, investigador de la Florida International University, ha estat estudiant nens insensibles i inemotius que corren el risc de convertir-se en psicòpates quan són adults. Alguns psicòlegs creuen que la psicopatia, com l'autisme, pot ser neurològica i que es pot diagnosticar des dels cinc anys. A diferència dels nens amb trastorns de conducta, aquests nens no són només impulsius. També són manipuladors i menteixen amb freqüència, sense cap motiu. Quan a Michael se li va fer una prova, va anotar gairebé dues desviacions estàndard fora del rang normal per a un comportament insensible i sense emocions, situant-se a l'extrem sever de l'espectre.
La idea que els nens petits poden ser considerats psicòpates és controvertida a la comunitat de psicologia. Hi ha qui diu que és impossible diagnosticar en nens perquè els seus cervells encara s'estan formant. Molts assenyalen que aquests problemes de comportament es poden solapar amb altres trastorns més comuns, com el trastorn per dèficit d'atenció amb hiperactivitat o el trastorn bipolar. Altres assenyalen que marcar els nens com a psicòpates des de ben petits tindrà un cost social ruïnós.
Però els defensors diuen que ignorar els senyals pot ser encara més perillós. Apunten al fet que, en molts psicòpates, els signes es podrien trobar ja als tres anys. Es calcula que la psicopatia costa als contribuents 460.000 milions de dòlars anuals; tot i que només representen l'1 per cent de la població, representen entre el 15 i el 25 per cent dels delinqüents allotjats a la presó i sovint són arrestats diverses vegades.
Els investigadors creuen que els comportaments de sang freda es poden atribuir a nivells baixos de cortisol i baixa funció a l'amígdala, la part del cervell que processa la por i la vergonya. Altres exploracions cerebrals revelen que els psicòpates tenen còrtexs subgenuals més petits i una reducció del 5 al 10% de la densitat en el sistema paralímbic, la part del cervell responsable de l'empatia, els valors socials i la presa de decisions morals. A més, els investigadors situen l'heredabilitat d'aquests trets insensibles i inemocionals en un 80 per cent. Molt sovint, els nens amb aquests trets tenen pares que també tenen trets similars.
Tanmateix, els investigadors assenyalen que la fisiologia no és el destí. Molts nens sense emocions poden arribar a ser adults ben adaptats. Un estudi va trobar que gairebé tots els adults psicòpates eren antisocials de nens. Tanmateix, només el 50 per cent dels nens que van obtenir una puntuació alta en les proves antisocials es van convertir en psicòpates quan van ser adults. Aquest és el raig de llum per als psicòlegs. Òbviament, hi ha alguna cosa a l'entorn que impedeix que aquests nens siguin psicòpates d'adults. Els investigadors esperen que estiguin en bon camí per descobrir un tractament.
Tot i així, els investigadors creuen que, si comencen prou aviat, poden fer més que modificar el comportament. És possible que puguin reconnectar aquests nens per tenir una major empatia. Mentrestant, observen que molts nens amb comportament antisocial es veuen ajudats pel comportament càlid i afectuós dels seus pares, una tasca difícil, ja que sovint, els pares respondran al seu comportament castigant-los més sovint i premiant-los menys.
